Nicoletta Cassano & Gino Antonio Vena
Specialisti in Dermatologia e Venereologia, Bari e Barletta
Sta crescendo sempre di più l’interesse nei confronti del possibile ruolo degli indici antropometrici nel condizionare il rischio e la progressione del cancro. L’altezza è uno dei parametri che, secondo varie evidenze, potrebbe essere associato al rischio di alcune neoplasie, sebbene essa appaia implicata non tanto come un effettivo agente causale, ma piuttosto come un marker indiretto risultante dalla complessa interazione tra fattori genetici, ormonali, nutrizionali ed altri fattori ambientali (1).
Alcuni studi hanno esaminato il rapporto esistente tra altezza e melanoma cutaneo con risultati piuttosto controversi, anche se una quota consistente di dati sembra a favore di una relazione diretta (2) L’associazione tra altezza e rischio di melanoma è stata confermata da una revisione sistematica con meta-analisi che ha incluso 12 studi prospettici con un totale di 4.723.739 partecipanti e 20.049 casi di melanoma (3). Quando paragonati a soggetti con altezza inferiore, gli individui appartenenti ai gruppi con i valori più elevati di altezza presentavano un rischio significativamente aumentato di melanoma (rischio relativo ottenuto applicando il modello ad effetti random pari a 1,46 con intervallo di confidenza al 95% di 1,24-1,73; p < 0,001).
Un successivo studio prospettico di coorte che ha arruolato ben 5,5 milioni di uomini e donne svedesi di età compresa tra 20 e 74 anni con un periodo di follow-up fino a 54 anni ha evidenziato un aumentato rischio di cancro e di mortalità legata al cancro in rapporto all’altezza, mentre si registrava una relazione inversa tra altezza e mortalità complessiva e tra altezza e mortalità per cause diverse dal cancro, soprattutto nei maschi (4). È importante sottolineare che tra le 15 patologie tumorali esaminate, il melanoma mostrava il valore più elevato di hazard ratio nell’associazione con l’altezza.
Una recente pubblicazione ha focalizzato l’attenzione sul legame tra rischio di melanoma ed altezza ed indice di massa corporea (BMI) usando come approccio l’analisi di randomizzazione mendeliana (5). Gli autori di questa pubblicazione hanno identificato polimorfismi a singolo nucleotide (SNP) relativi ad altezza e BMI da studi di associazione su scala genomica (studi GWAS) e SNP associati al melanoma in base ai risultati di una meta-analisi di studi GWAS comprendente 12.874 casi e 23.203 controlli. I risultati, comprovati da analisi di sensibilità, hanno dimostrato la presenza di un’associazione diretta tra rischio di melanoma ed altezza prevista geneticamente, escludendo invece un apparente rapporto con la BMI.
Un’interessante relazione è stata inoltre rilevata tra altezza in età infantile e rischio di melanoma (6).
L’altezza potrebbe anche giustificare, almeno in parte, il maggior rischio di cancro nei soggetti di sesso maschile per specifiche neoplasie, incluso il melanoma (7).
I meccanismi alla base della possibile correlazione tra altezza e rischio di melanoma non sono chiari, e potrebbero essere coinvolti fattori di crescita, ormonali, epigenetici, socioeconomici, ambientali ed altri ancora (5). Inoltre, l’altezza potrebbe influenzare il rischio di melanoma in virtù dell’aumentata superficie corporea e del maggior numero di cellule suscettibili di trasformazione neoplastica (2,5,8) ed anche della possibile associazione con un maggior numero di nevi melanocitari (9,10). In questo contesto, infine, un ruolo cruciale nel determinismo di altezza, numero dei nevi e rischio di melanoma potrebbe essere attribuito ai telomeri (9).
Bibliografia
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